直腸NETは、非上皮性の粘膜下腫瘍として見つかる腫瘍です。大腸癌や大腸ポリープは上皮性腫瘍であり、粘膜から発生する腫瘍です。
基本的には良性腫瘍の表現型をとりますが、低グレードのNETでも肝転移を起こすことがある悪性腫瘍のような表現型を呈することもあります。

主な特徴として、以下の点が挙げられます。

• 増殖のスピードがゆっくりなタイプ（低グレード）が多い
• 適切な治療を行えば、治療後の見通し（予後）は非常に良好といった点が挙げられます。

一方で、注意すべき点としては以下のような特徴があります。

• 腫瘍が大きくなるほどリンパ節や肝臓への転移リスクが高くなる
• 一部に悪性度の強いタイプ（高グレードNETやNEC）が存在する

これらの点から、「良性腫瘍」とは考えず、きちんと治療し、その後も経過観察を行う必要がある腫瘍とされています。

直腸NETのはっきりとした原因は、現在のところ分かっていません。ただし、発生には以下のような要因が関与している可能性があると考えられています。

• 神経内分泌細胞そのものの変化
• 遺伝的な要因や体質
• 腸の環境や慢性的な刺激

など、複数の要因が重なって発生すると考えられています。
多くの直腸NETはホルモンを過剰に分泌しない「非機能性NET」で、自覚症状がほとんどないまま進行します。

直腸NETの多くは無症状です。健診の便潜血陽性や、大腸カメラ検査の際に偶然見つかることがほとんどです。他のも目的で行った腹部超音波検査や腹部CTで偶然肝転移巣を指摘されて発見に至るケースもあります。

症状がある場合でも、以下のような症状がみられます。

• 少量の出血（血便）
• 便通の変化
• 直腸の違和感

など、痔と区別がつきにくい軽い症状にとどまることが多いのが特徴です。

治療方針は、腫瘍の大きさ・深さ・グレード・転移の有無を総合的に判断して決めます。

直腸NETでは、治療後のフォローアップがとても重要です。
病理結果をもとに、以下などの検査を組み合わせ、再発や転移がないかを定期的に確認します。

• 大腸カメラ
• CTやMRI

小さく、低リスクで完全に切除できた場合、長期予後は非常に良好です。